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Handley Page H.P.R.1 Marathon |
mai 1946 |  |
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Vue d'un Handley Page H.P.R.1 Marathon 1A de la compagnie West African Airways Corporation, immatriculation VR-NAN, c/n 127. Exemplaire exploité plus tard, par Derby Airways, sous le registre G-AMGW. |
Frederick George Miles (1903-1976), son épouse Maxine "Blossom" Miles (1901-1984), et son frère George Herbert Miles (1911-1999), produisirent souvent, pour la compagnie portant leur nom, des avions d'une belle ligne, et parmi ces derniers, le Marathon fut l'un des plus réussis sur le plan esthétique.
La Marathon, désigné à l'origine M.60, fut conçu par Miles Aircraft Ltd., pour répondre à la spécification 18/44 du Brabazon Committee, correspondante à un avion de ligne de 18 places, de type VB, destiné au réseau intérieur britannique. Immatriculé initialement U-10, puis plus tard G-AGPD, le premier des trois prototypes commandés fut achevé en quatorze mois et vola par la suite pour la première fois, en mai 1946, avec comme moteurs, quatre de Havilland Gipsy Queen 71 d'une puissance unitaire de 330 ch. Cet appareil, comme les avions de production, avait des éléments de queue comprenant trois plans verticaux (dont les extérieurs dotés de gouvernes), bien que le second prototype (registre G-AILH, premier vol fin février 1947), ait été équipé de deux dérives portant chacune, une gouverne de direction, afin de réaliser des essais comparatifs.
En 1948, Miles Aircraft fit faillite, et ses avoirs restants furent alors repris par Handley Page, en juin de la même année. Renommé Handley Page (Reading) Ltd., l'ancien établissement Miles de Woodley, Reading, poursuivit le développement du Marathon, sous la nouvelle désignation H.P.R.1. A ce moment, quarante Marathon 1, classe Clansman, étaient en commande pour le compte de British European Airways (BEA, filiale de BOAC), mais cette compagnie avait entre-temps décidé que cet avion ne correspondait pas complétement à ses besoins, et finalement, en 1952, elle obtint l'autorisation gouvernementale pour annuler l'ordre d'achat.
La Royal Air Force, après évaluation de trois Marathon 1, à partir de l'année 1951, passa commande d'une trentaine de machines de ce type, converties en type T. 11 d'entraînement avancé à la navigation. Parmi les avions restants, six furent fournis à la West African Airways Corporation, en 1952, trois autres à la Union of Burma Airways, et un en 1954, au roi Hussein de Jordanie, comme appareil de transport de personnalités. Les moteurs du Marathon 1 standard étaient des six cylindres en ligne inversé de Havilland Gipsy Queen 70-3 d'une puissance unitaire de 340 ch, mais les exemplaires fournis à la W.A.A.C. furent remotorisés avec des Gipsy Queen 70-4 d'une puissance identique, et désignés Marathon 1A. La capacité était de 18-22 passagers, et la charge utile maximale était de 5.040 livres (2.280 kg). En 1954, les avions de la compagnie West African retournèrent en Grande Bretagne, et dans ce pays, le principal opérateur fut alors Derby Aviation (Derby Airways).
Le Marathon avait une aile haute, un train tricycle entièrement rétractable, et une cabine spacieuse, ce qui le rendit populaire auprès des passagers. Les volets à haute capacité de sustentation conçus par Miles, donnaient à l'appareil de bonnes caractéristiques de décollage court, pour son époque. Le troisième prototype du Marathon, référencé G-AHXU, fut un avion de développement débouchant sur le M.69 Marathon 2, une machine doté de deux turbopropulseurs Armstrong Siddeley Mamba 502, d'une puissance unitaire de 1.010 ch. Cet appareil vola pour la première fois fin juillet 1949, mais aucune production de variante à turbopropulseurs ne fut entreprise. Ce troisième prototype fut en 1955, un banc d'essai volant pour la nacelle et le moteur destinés au H.P.R.3 Herald, propulsé par des Alvis Leonides Major. Finalement, le Marathon ne fut construit qu'en un peu plus de quarante exemplaires, entre 1946 et 1951, et les derniers furent retirés du service au début des années 1960.
En 1951, le ministère de l'Air (Air Ministry), avait décidé d'adopter le Marathon comme avion d'entraînement destiné à la R.A.F., et après des essais effectués avec le prototype T. 11 répertorié VX 229, le premier des environ trente exemplaires commandés, immatriculé XA 250, avait fait son premier vol fin août 1949, puis avait été présenté, au mois de septembre suivant, lors du S.B.A.C. (Society of British Aircraft Constructors) Flying Display, à Farnborough, Hampshire. Le premier Marathon T. 11 fut mis en service en 1953. Les essais de prise en main furent réalisés au R.A.F. Flying College, à Manby, Lincolnshire, et la première unité équipée fut la Air Navigation School, à Hullavington, Wiltshire. Cette dernière fut transférée ultérieurement à Thorney Island, West Sussex. Le marathon militaire différait de la version civile principalement par son aménagement intérieur, prévu pour un pilote, un signaleur aérien, un instructeur à la navigation, et deux élèves. La cabine était dotée de trois tables à cartes de navigation, avec des sièges tournés vers l'arrière. A l'extérieur, les différences étaient l'ajout d'un astrodôme et de fenêtres latérales de forme bulbeuse. Le Marathon T. 11 fut progressivement retiré du service, à partir de l'entrée en fonction du Vickers Varsity dans le Training Command, commencée à la fin de l'année 1958.
| Plan d'un Handley Page H.P.R.1 Marathon 1A. |  |
- En complément, vue d'un avion d'entraînement Marathon T. 11, immatriculation XA 274, de la R.A.F.
Sources partielles : Civil Airliners since 1946 - Kenneth Munson, et Aircraft of the Royal Air Force 1918-57 - Owen Thetford.
| H.P.R.1 MARATHON 1A | |||
| Moteurs(s)/Engine(s) | 4 moteurs à pistons de 340 ch | De Havilland Gipsy Queen 70 Mk. 4 |
| Envergure/Span | 19,81 m (64 ft 11.9 in) | Longueur/Length | 15,88 m (52 ft 1.2 in) | Hauteur/Height | 4,29 m (14 ft 0.9 in) | Poids total/Weight | 8.280 kg (18,250 lb) |
| Vitesse/Speed | 320 km/h à 3.050 m | Plafond/Ceiling | 5.490 m (18,010 ft) | Autonomie/Range | 1.160 km (720 miles) | Endurance/Endurance |
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