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Nord 262 |
décembre 1962 |  |
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Vue d'un Nord 262 (262A-21) civil, immatriculé N-481A, c/n 25. Cet avion fut construit en 1966, et livré initialement à la compagnie Alisarda sous le registre I-SARL, puis fut vendu à Cimber Air en 1970 sous le registre OY-BDL. |
Le Nord 262 était un appareil de transport de passagers doté de turbopropulseurs, qui, pour un appareil français, connut un certain succès sur le marché américain. Cet avion positionné comme un concurrent du Fokker F.27 Friendship, fut développé par Nord (S.N.C.A.N., Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Nord), à partir du plus ancien avion MH-250 Super Broussard de 1957, un bimoteur d'une vingtaine de places à fuselage de section carrée, conçu par la société Avions Max Holste, en bénéficiant de l'expérience acquise avec le monomoteur d'usage général plus ancien et plus petit Broussard. Propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney R-1340 d'une puissance unitaire de 600 ch, le prototype du MH-250 avait volé fin mai 1959, mais le développement de ce modèle fut mis en sommeil au profit d'une version alternative, le MH-260 qui avait un fuselage plus long de quatre pieds sept pouces (1,40 m), et était équipé de turbopropulseurs Turbomeca Bastan.
Le premier vol du MH-260 (immatriculé F-WJDV), fut réalisé fin juin 1960, les moteurs étant alors des Bastan IIIA d'une puissance unitaire de 805 ch, qui furent remplacés quelques mois plus tard, par des Bastan IV de 950 ch. Le gouvernement français fournit une assistance financière pour la construction de dix MH-260, et le premier de ce lot, référencé F-WJSN, effectua son vol inaugural fin janvier 1962. Cependant, la production de cet avion ne fut pas poursuivie, et pendant ce temps, Nord continua de son côté, le développement du MH-262, une évolution sensiblement revue, avec un fuselage pressurisé de section circulaire pouvant accueillir une trentaine de passagers, une unique dérive, et des moteurs Turbomeca Bastan VI d'une puissance unitaire atteignant 1.065 ch. Cet avion à aile haute avait un train d'atterrissage tricycle, avec les roues du train principal se repliant dans des coffres latéraux placés en partie basse de la cellule. Le prototype vola pour la première fois en décembre 1962, et le premier des trois exemplaires de présérie, au mois de mai suivant.
La compagnie française intérieure Air Inter devint l'été 1963, le premier client, et en attendant la certification obtenue en juillet 1964, cet opérateur acquit un certain nombre de MH-260 et les mit en service immédiatement. Les avions de ce type restants furent loués à la compagnie norvégienne Widerøes Flyveselskap durant une période équivalente. Le Nord 262 fut aussi vendu à Air Ceylon, Cimber Air, et une entrée sur le marché américain fut réalisée, en juin 1964, quand Lake Central Airlines confirma une intention d'achat pour une petite dizaine d'appareils. Par la suite, l'opérateur multiplia par quatre sa commande initiale, et sa division NASCO (Nasco Leasing Company ?) acquit l'agence destinée à vendre le Nord 262 en Amérique du Nord et du Sud.
La mise en service dans Lake Central (plus tard intégré dans Allegheny Airlines), fut faite à la mi-1965, suivant l'approbation par la FAA (Federal Aviation Administration), obtenue en mars, et la popularité de l'appareil fut vite reflétée par un taux de remplissage important. Par la suite, le modèle continua d'être amélioré, et un important pas fut franchi fin mai 1966, quand les premiers essais aériens avec un système d'atterrissage automatique SFENA furent réalisés. La production totale atteignit 110 exemplaires, et fut réalisée par Reims Aviation et dans les usines Nord, de Bourges, Cher, Meaulte, Somme, et les Mureaux, Yvelines, en France.
Le Nord 262 intéressa aussi l'armée de l'air française et la marine de ce pays, et ces deux forces militaires achetèrent un peu moins de soixante machines de ce type. Les variantes civiles comprenaient le N.262A (quelques appareils de ce type étant remotorisés avec des Bastan VII, et devenant N.262E), le N.262B pour Air Inter, le N.262C Frégate fut un modèle civil amélioré, équipé de Bastan VII d'une puissance unitaire de 1.145 ch et destiné à la marine, tandis que le N.262D était l'équivalent pour l'armée de l'Air.
La fiabilité des turbopropulseurs Bastan était un problème significatif, et Frakes Aviation mena un programme portant sur le montage de moteurs Pratt & Whitney Canada PT6A-45 en remplacement, et la machine résultante fut nommée Mohawk 298. Au moins une dizaine d'avions furent convertis dans cette variante, et exploités par Allegheny Commuter Airlines. Dans les années 2000, environ vingt N.262 Frégate étaient encore en service dans l'Aéronavale, et une quinzaine d'exemplaires étaient encore exploités par de petites compagnies de transport civil, en Afrique et en Amérique du Sud.
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Vue de trois quart avant d'un Nord 262E Frégate militaire, c/n 72, employé par l'Aéronavale, vue de côté de cet avion, et détail de la partie centrale avec le turbopropulseur Bastan. Cet appareil, dont le premier vol fut fait en juillet 1969, était doté d'un radar ventral et fut employé pour la surveillance maritime. L'équipage comprenait six personnes, deux pilotes, un mécanicien navigant, un opérateur radio, un navigateur, et un opérateur radar. Musée de l'Air et de l'Espace du Bourget, France, mars 2026. |
Sources partielles : Civil Airliners since 1946 - Kenneth Munson. et Airlife's World Aircraft - Rod Simpson (ISBN 1-8403-7115-3).
| NORD 262A | |||
| Moteurs(s)/Engine(s) | 2 turbopropulseurs de 1.065 ch | Turbomeca Bastan VIC |
| Envergure/Span | 21,90 m (71 ft 10.2 in) | Longueur/Length | 19,28 m (63 ft 3.1 in) | Hauteur/Height | 6,21 m (20 ft 4.5 in) | Poids total/Weight | 10.300 kg (22,710 lb) |
| Vitesse/Speed | 385 km/h à 4570 m | Plafond/Ceiling | 7.300 m (23,950 ft) | Autonomie/Range | 875 km (540 miles) | Endurance/Endurance |
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