Lockheed L-1049 Super Constellation

juillet 1951

Vue d'un Constellation L-1649A Starliner, immatriculation F-BHBK, c/n 1649-1011, de la compagnie Air France.

La transformation du déjà long Constellation vers un nouveau modèle largement revu fut réalisée en 1950. Elle consista principalement en l'augmentation de la longueur du fuselage de 18 pieds quatre pouces (5,59 m), avec des sections ajoutées en avant et en arrière des ailes. D'autres modifications furent le renforcement général de la cellule, l'adoption de plus larges hublots de forme rectangulaire, l'accroissement substantiel de la capacité en carburant, et le montage de moteurs Wright R-3350 plus puissants. Afin de tester toutes ces transformations dans les airs, le Constellation original (prototype XC- 69 immatriculé NX25800, c/n 1961, et maintenant référencé NX67900) fut transformé en machine d'essai pour le L-1049 Super Constellation, qui vola sous cette forme en octobre 1950.

Le nouvel appareil avait de bonnes caractéristiques de vol, mais ses moteurs R-3350-CB1 d'une puissance unitaire de 2.700 ch étaient quelque peu sous-dimensionnés. Par conséquent, le L-1049 ne fut fabriqué qu'en un nombre réduit d'environ 25 exemplaires exploités par les compagnies américaines Eastern Air Lines et TWA, le modèle étant mis en service par le premier opérateur en décembre 1951. Le L-1049A ne fut pas créé, la variante suivante fut le militaire L-1049B (R7V-1) conçu pour l'U.S. Navy, employé pendant la guerre de Corée (juin 1950-juillet 1953), et à la base du L-1049C civil qui suivit. Sur les deux modèles B et C, le problème de puissance moteur fut réglé, en adoptant des R-3350 en version Turbo Compound, qui développaient chacun 3.250 ch au décollage, et les versions successives de ces moteurs furent montées sur tous les Super Constellation suivants.

Le L-1049C original vola pour la première fois en février 1953, et le modèle fut livré initialement aux compagnies KLM (en débutant par le PH-TFP) et TWA, qui commencèrent un service, respectivement, en août et octobre 1953. Cette variante fut construite en soixante exemplaires, dont quelques L-1049D de transport de marchandises (premier vol en septembre 1954). Le L-1049E fut une version légèrement améliorée, mais il ne fut fabriqué qu'en un peu moins de vingt exemplaires. Le reste des environ 55 machines commandées à l'origine, furent modifiées durant la fabrication, suivant la demande des clients, en variante L-1049G (le L-1049F étant un type militaire). Le L-1049G, connu familièrement comme Super G représenta encore, une plus grande amélioration, par rapport à ses prédécesseurs, avec l'adoption de propulseurs Turbo Compound de 3.400 ch, une capacité en carburant augmentée (avec des réservoirs aux extrémités des ailes), et une charge utile et une autonomie encore meilleures. Le premier Super G vola pour la première fois début décembre 1954, et il fut mis en service dans la compagnie Northwest Airlines, les mois suivants. En plus des environ quarante L-1049E précédents, environ soixante Super Constellation furent fabriqués sous forme Super G, et un peu plus de cinquante en type transport de fret L-1049H, ce qui porta la construction totale des différentes versions du L-1049 à environ 250 exemplaires. La capacité maximale des deux dernières versions citées était de 95 passagers (L-1049G) ou une charge utile de 24.290 livres (11.020 kg) pour le L-1049H.

Le dernier allongement appliqué à la très flexible conception du Constellation déboucha sur le L-1649 Starliner, qui réalisa son vol inaugural début octobre 1956. Cette ultime variante était plus longue de deux pieds sept pouces (0,79 m), par rapport au Super Constellation, et avait une capacité standard de passagers de 58-75 passagers. Elle avait été conçue pour répondre à une demande de la compagnie TWA, afin de concurrencer le long-courrier Douglas DC-7C Seven Seas. De nouveaux plans, plus fins et aux extrémités anguleuses, d'une envergure atteignant 150 pieds (45,72 m), et contenant des réservoirs de carburant d'une plus grande capacité, permirent au Starliner d'avoir plus d'autonomie, par rapport au DC-7C, mais il fut mis en service plus tard par rapport à son concurrent (mai 1957). Aussi, sa carrière fut raccourcie, avec l'arrivée de grands avions de ligne dotés de réacteurs, beaucoup plus rapides, une ou deux années par la suite. Environ quarante Starliner furent fabriqués, avec un emploi initial dans les compagnies TWA, Air France, et Lufthansa, à partir de mai 1957. Le L-1649 avait une excellente autonomie, par exemple, il pouvait emporter au maximum, presque cent passagers et aller de Los Angeles, Californie, Etats-Unis, jusqu'à Londres, Grande Bretagne, en un vol sans escale d'environ 19 heures. L'aménagement en cabine d'un Starliner était de type monocouloir avec une rangée de deux sièges de chaque côté. L'équipage comprenait six personnes, commandant de bord, copilote-radio, chef navigateur, navigateur, chef mécanicien, mécanicien, ces deux derniers étant chargés entre autres, de la gestion des quatre moteurs, le personnel en cabine était composé de quatre hôtesses et stewards.

Tableau de versions :

Modèle	Caractéristiques
L-1049	Super Constellation, fuselage allongé de 18 pieds quatre pouces (5,59 m), moteurs Wright R-3350, cellule renforcée dotée de hublots rectangulaires. Premier vol octobre 1950. 24 exemplaires exploités par Eastern Air Lines et TWA.
L-1049B	Pas de variante L-1049A, modèle militaire désigné également R7V-1. Employé dans l'U.S. Navy pendant la guerre de Corée.
L-1049C	Version suivante dotée comme le L-1049B, de moteurs R-3350 Turbo Compound de 3.250 ch. Premier vol février 1953, emploi initial dans la compagnie hollandaise KLM et dans TWA.
L-1049D	Version transport de fret du L-1049C.
L-1049E	Version légèrement améliorée, construite en seulement une vingtaine d'exemplaires.
L-1049F	Version militaire, désignée C-121C. Capacité de 75 passagers, 72 hommes de troupe, ou encore 47 brancards.
L-1049G	Modèle familièrement nommé Super G, commandé à l'origine en L-1049E (reste d'une commande portant sur 66 exemplaires). Variante encore améliorée, dotée de moteurs Turbo Compound d'une puissance unitaire de 3.400 ch, de réservoirs de carburant logés aux extrémités des ailes, et d'une charge utile et d'une autonomie meilleures. Premier vol décembre 1954, capacité de 95 passagers.
L-1049H	Variante transport de fret issue, en environ cinquante exemplaires, de L-1049E modifiés.
L-1649A	Starliner, dont le premier vol fut réalisé en octobre 1956. Fuselage agrandi de deux pieds sept pouces (0,79 m), par rapport à celui du Super Constellation, capacité de 58-75 passagers. Appareil répondant à une demande de la compagnie TWA, pour concurrencer le Douglas DC-7C. Ailes de section fine, aux extrémités anguleuses, et d'une envergure de 150 pieds (45,72 m). Mise en service initiale, à partir de mai 1957, dans les compagnies TWA, Air France et Lufthansa. Production totale, un peu moins de 45 exemplaires.

- En complément, vues de l'aile, du moteur intérieur droit (Wright R-3350 Turbo Compound, 18 cylindres en double étoile) et de la jambe de train avant du Lockheed L-1049F Super Constellation, "Star of Switzerland", présenté par la société horlogère suisse Breitling. Cet avion est issu de la restauration d'un modèle C-121C (version de transport militaire), enregistrement N73544, numéro de série 4175, "Camarillo Connie". Rapatrié fin avril 2004 depuis Camarillo Airport, maintenant enregistré en Suisse, immatriculation HB-RSC, il est basé à Bâle et est employé pour des manifestations publicitaires. Salon du Bourget (Paris Air Show 2013).

Source partielle : Civil Airliners since 1946 - Kenneth Munson.

L-1049E
Moteurs(s)/Engine(s)		4 moteurs à pistons de 3.250 ch	Wright R-3350-DA1 Turbo Compound

Envergure/Span	37,49 m (122 ft 12 in)	Longueur/Length	34,65 m (113 ft 8.2 in)	Hauteur/Height	7,56 m (24 ft 9.6 in)	Poids total/Weight	68.100 kg (150,130 lb)
Vitesse/Speed	520 km/h à 6100 m	Plafond/Ceiling	7.620 m (25,000 ft)	Autonomie/Range	4.990 km (3,100 miles)	Endurance/Endurance

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